從汽車的材料、制造、行車的全過程中能量的消耗來研究，如果把汽車材料、制造、行車組報廢為止的全過程中消耗的能量以100計，汽車壽命以行駛16萬千米計，全過程中汽車行車中消耗的能量占總消耗的82%，要想達到好的節能情況，從消耗來著手，是有希望的。
日本是汽車小型化的先驅者，日本主要汽車制造廠家如豐田、日產、東洋、本田、三菱、鈴木等所產小汽車質直都在1噸以下，每升汽油行駛的公里數可高至12km.p.L以上。日本不僅使汽車小型化，而且20世紀70年代以來更向微型化推進。
西歐和美國在汽車小型化方自也做了大量工作，而且進展很快，上海大眾的桑塔納小汽車即是其中之一，自重只有991kg，德國大眾的高爾夫和捷達小汽車則體積更小，重量更輕。
汽車節能的第二個措施是選材轉向輕質材料，即汽車輕量化，輕質材料有、鋁合金和高強度鋼，其中以“改性塑料”和“高強度鋼”進展很快，而尤以改性塑料最為被汽車制造業所吸引。采用塑料制造汽車部件的最大好處是減輕了汽車重量，節省了成本和工序，提高了汽車某些性能，汽車用塑料品種有PVC、PP、PE、PU、ABS、PA、POM等。
汽車節能第三個措施是減少汽車行業時的阻力，即從空氣動力學上變革。車輛在高速行駛中。空氣對它產生很大的阻力，使車速減慢，牦用了燃料。為了減少空氣阻力，近年來研究出了新辦法，關于載重車高速行駛時借以減少空氣阻力，節約了油耗。
隨著汽車產量的上升，全國汽車保有量的直線上升，隨之而來的燃料油的需求量急劇上升。
因此、汽車節能將會提到最高議事日程。要使汽車節能，就要使汽車輕量化，而汽車輕量化最有致的途徑是汽車塑料化。
